Power Rankings C1 : Arsenal au sommet, Liverpool s’invite dans la course, PSG et Real déjà sous pression

Qarabag a été sévèrement rappelé à la réalité mercredi à Anfield, balayé 6-0 par un Liverpool retrouvé. Une lourde défaite qui n’efface toutefois pas l’essentiel : le club azerbaïdjanais s’est qualifié pour la phase à élimination directe, notamment grâce à son incroyable succès renversant face à l’Eintracht Francfort la semaine précédente.

Gurban Gurbanov n’a d’ailleurs aucun doute sur la légitimité de cette qualification, rappelant que son équipe a su franchir de nombreux obstacles sur l’ensemble de la phase de ligue. Reste que l’aventure pourrait s’arrêter rapidement. Tomber sur le PSG ou Newcastle sur une double confrontation semble représenter un plafond trop élevé, même pour ce Qarabag séduisant, capable de surprendre sur un match, mais sans doute pas sur deux.

Ce qui arrive à Monaco n’a rien d’une surprise. Depuis le licenciement d’Adi Hütter, le club de la Principauté s’est progressivement délité, comme beaucoup l’avaient anticipé. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : sept défaites lors des neuf derniers matches de Ligue 1, un lourd 6-1 encaissé à Madrid, puis un nul sans relief face à la Juventus.

Certes, les Monégasques ont montré un visage plus cohérent au Stade Louis-II, mais l’impression générale reste inquiétante. Dans l’état actuel des choses, imaginer Monaco sortir vainqueur d’une double confrontation face au PSG ou à Newcastle relève davantage du pari que de l’analyse rationnelle.

Sans réelle surprise, Galatasaray n’est pas parvenu à s’installer parmi les têtes de série des play-offs. Les champions de Turquie ont été nettement dominés par Manchester City lors de la dernière journée, confirmant les limites déjà observées sur la seconde moitié de la phase de ligue.

Lorsque Victor Osimhen est inspiré et bien servi, Galatasaray peut inquiéter n’importe qui. Mais dès que l’attaquant nigérian est muselé ou absent, les carences offensives sautent aux yeux. Avec un seul point pris sur la deuxième moitié du parcours, la dépendance est trop forte. Face à l’Atlético de Madrid ou à la Juventus, l’obstacle paraît tout simplement trop élevé.

Olympiacos a encore choisi la voie la plus compliquée, mais elle lui a réussi. Après avoir souffert face au Bayer Leverkusen, les Grecs sont allés s’imposer à Amsterdam contre l’Ajax pour valider leur billet en play-offs.

Dominateurs ? Non. Efficaces ? Absolument. Avec très peu de possession et une seule véritable occasion, Olympiacos a marqué deux fois, Santiago Hezze inscrivant le but décisif en fin de match. Reste à savoir si cette efficacité presque clinique pourra durer. Mais ni Leverkusen ni l’Atalanta, leurs adversaires potentiels, n’offrent toutes les garanties. Et en phase de ligue, seul le Real Madrid est venu s’imposer au Pirée.

Difficile de ne pas s’enthousiasmer pour Bodo/Glimt. Avant même leur exploit face à Manchester City, les Norvégiens figuraient parmi les équipes les plus séduisantes du tournoi. Leur qualification, acquise grâce à une victoire retentissante sur le terrain de l’Atlético de Madrid, a tout d’un moment marquant de cette édition.

Kjetil Knutsen parlait d’une fierté immense, et à juste titre. Même si un duel contre l’Inter ou le Real Madrid semble a priori déséquilibré, Bodo/Glimt a prouvé une chose : cette équipe ne craint personne. Et rien que pour cela, elle mérite qu’on la suive encore.

José Mourinho l’avait annoncé dès la quatrième journée : Benfica pouvait encore se qualifier. Il avait raison. Peu, en revanche, pouvaient anticiper le scénario totalement fou de mercredi à la Luz, où les Aigles ont renversé le Real Madrid, avant de voir leur gardien Anatoliy Trubin inscrire le but décisif dans le temps additionnel pour accrocher la 24e place.

Cette qualification symbolise parfaitement l’empreinte de Mourinho : une foi inébranlable, une équipe qui n’abandonne jamais et une capacité à faire basculer les matches les plus improbables. Un cocktail qui rend Benfica particulièrement dangereux pour l’Inter… ou le Real Madrid, encore une fois.

Le Jan Breydel Stadium a vécu une soirée mémorable mercredi. En balayant Marseille 3-0, le Club Brugge a validé sa qualification pour les play-offs pour la deuxième saison consécutive, avec une autorité impressionnante. Deux buts en onze minutes ont immédiatement placé les Belges sur orbite, avant qu’Aleksandar Stankovic ne scelle définitivement l’exploit en fin de match.

Le jeune Serbe n’a pas caché son émotion, parlant d’une prestation « parfaite ». La suite s’annonce toutefois plus corsée, avec la Juventus ou l’Atlético de Madrid au programme. Mais une chose est sûre : aucun de ces deux géants n’abordera sereinement un déplacement à Bruges, où même Barcelone n’avait pas su gagner plus tôt dans la compétition.

Leverkusen s’est compliqué la tâche en s’inclinant au Pirée lors de la septième journée, mais les Allemands ont parfaitement réagi en écrasant Villarreal 3-0 pour s’assurer une place de tête de série en play-offs. Un détail loin d’être anodin, puisqu’ils recevront au match retour.

Le sort pourrait même leur offrir une revanche face à l’Olympiacos, ou un duel contre Dortmund. Kasper Hjulmand se montre confiant, rappelant à juste titre que « tout est possible » dans les matches à élimination directe. Le succès décroché à l’Etihad plus tôt dans la phase de ligue reste d’ailleurs un sérieux avertissement pour leurs futurs adversaires.

Longtemps bien placé, Dortmund a complètement perdu le fil sur la fin. Après avoir occupé confortablement la sixième place, le BVB a enchaîné un nul frustrant contre Bodo/Glimt, une prestation sans relief à Tottenham, puis une défaite à domicile face à l’Inter.

Niko Kovač peine à expliquer cette chute soudaine, mais il doit impérativement inverser la dynamique avant des play-offs face à Leverkusen ou l’Atalanta. L’effectif reste offensivement armé, avec Guirassy, Brandt ou Adeyemi, mais la perte de rythme et d’efficacité inquiète sérieusement à l’approche des matches couperets.

La Juventus avait encore une chance de finir dans le top 8 avant son déplacement à Monaco, mais la prestation livrée en Principauté a été indigente. Les Bianconeri n’ont même pas semblé capables de forcer la décision dans un match qu’ils devaient absolument gagner.

Privée de créativité, sans le moindre tir cadré ni véritable occasion, la Juve a exposé ses limites offensives. Luciano Spalletti l’a reconnu sans détour. Si des progrès sont visibles depuis son arrivée, rien ne garantit une qualification pour les huitièmes, d’autant qu’un duel contre Bruges ou Galatasaray s’annonce tout sauf confortable.

Raffaele Palladino a tenté de relativiser, parlant d’un « rêve » concernant le top 8. Pourtant, la réalité est bien plus cruelle : l’Atalanta a laissé filer une opportunité en or. Après avoir battu Chelsea, une qualification directe était à portée de main, avec seulement quatre points à prendre sur deux matches.

Au lieu de cela, les Bergamasques ont gaspillé un match largement maîtrisé contre l’Athletic Club, avant de livrer une prestation catastrophique face à l’Union Saint-Gilloise. Le potentiel offensif reste intact, mais l’irrégularité chronique rend cette équipe totalement imprévisible.

La défaite surprise face à Bodo/Glimt a coûté cher à l’Atlético, sorti du top 8. Koke a tenté de rappeler que le PSG était passé par les play-offs l’an dernier avant de soulever le trophée, mais la comparaison semble fragile.

Julian Alvarez reste un attaquant d’élite, mais son rendement a baissé, tandis que l’Atlético n’a jamais retrouvé sa solidité défensive d’antan, incapable de signer le moindre clean sheet en phase de ligue. Plus inquiétant encore, Diego Simeone a évoqué une forme d’« anxiété » collective. Dans ces conditions, difficile d’imaginer cette version des Colchoneros aller au bout.

Eddie Howe a clairement affiché ses priorités en laissant plusieurs cadres sur le banc face au PSG, malgré l’enjeu d’une qualification directe pour les huitièmes. L’objectif principal reste le championnat, et le nul décroché au Parc des Princes (1-1) n’a donc pas été vécu comme une occasion manquée.

Au contraire, le coach anglais a surtout retenu la fiabilité de ses joueurs de rotation, un point précieux pour un effectif encore déséquilibré et engagé sur plusieurs tableaux. D’autant que les play-offs ne s’annoncent pas insurmontables, avec Qarabag ou Monaco en ligne de mire. Newcastle pourrait même gêner un futur gros en huitièmes, à condition cette fois d’aligner son onze le plus compétitif.

L’Inter avait besoin d’un signal fort, et il est venu à Dortmund. Après trois défaites consécutives face à des adversaires de haut niveau, les Nerazzurri ont enfin stoppé l’hémorragie en s’imposant 2-0, grâce à des buts tardifs de Dimarco et Diouf.

Ce succès n’a toutefois pas suffi pour accrocher le top 8. Dixième, l’Inter devra passer par les play-offs, mais avec l’avantage du match retour à domicile. Face à Bodo/Glimt ou Benfica, la tâche sera délicate, mais cette victoire en Allemagne a au moins restauré une part de confiance.

Après une lourde défaite à Munich, Sporting semblait condamné, avec deux derniers matches très mal engagés face au PSG et à Bilbao. Pourtant, les Lisboètes ont signé deux scénarios complètement fous : un but à la 90e minute contre Paris, puis un autre encore plus tardif à San Mamés pour filer directement en huitièmes.

Rui Borges voit dans ces fins de match haletantes l’ADN de son équipe : une volonté constante de jouer, lutter et gagner, quel que soit le contexte. Sporting ne fait peut-être pas partie des huit meilleures équipes d’Europe sur le papier, mais c’est clairement un adversaire à éviter.

Thomas Frank a préféré éluder la question de son avenir après la victoire 2-0 à Francfort, mais difficile de nier l’évidence : cette qualification directe a probablement sauvé sa place. En Premier League, Tottenham est à la dérive, englué à une inquiétante 14e place.

En Europe, en revanche, le contraste est frappant. Une seule défaite en phase de ligue, face au PSG, et une solidité retrouvée qui tranche avec les errements domestiques. Le retour de Dominic Solanke offre un regain d’optimisme, même si imaginer les Spurs au-delà des quarts de finale reste très ambitieux.

Le Real Madrid gagne beaucoup, mais fonctionne de plus en plus mal. Le départ de Xabi Alonso a confirmé une tendance lourde : le club préfère un gestionnaire de vestiaire à un véritable tacticien. Alvaro Arbeloa, promu depuis l’équipe réserve, semblait correspondre à ce profil.

Les débuts sont pourtant inquiétants. Après une élimination humiliante en Coupe, Madrid a livré une prestation indigente face au Benfica de Mourinho, battu 4-2 et logiquement repoussé vers les play-offs. Arbeloa lui-même a reconnu que son équipe avait été dominée dans tous les domaines.

Bien sûr, avec Mbappé – meilleur buteur du tournoi – et une tradition européenne hors norme, le Real reste capable de renverser n’importe quelle situation. Mais le choix d’un entraîneur sans expérience au plus haut niveau interroge sérieusement, et l’étonnement de Mourinho semble partagé bien au-delà de Lisbonne.

Arrivé depuis moins d’un mois, Liam Rosenior n’a pas encore été jugé sur la durée, mais ses premiers pas sont encourageants. Mené à Naples, Chelsea a su réagir, notamment grâce aux ajustements de son nouvel entraîneur, pour renverser la situation et se qualifier directement pour les huitièmes.

Le luxe de pouvoir lancer Cole Palmer en sortie de banc illustre l’écart de profondeur entre les Blues et leurs adversaires, et l’effectif semble avoir adhéré rapidement au changement de discours. Tout n’est pas réglé, notamment en défense et dans les cages, mais Chelsea s’annonce déjà comme un adversaire piégeux en phase à élimination directe.

Malgré l’optimisme affiché par Luis Enrique, tout indiquait que le PSG arrivait en bout de course avant ce match décisif contre Newcastle. Le nul concédé face à une équipe anglaise largement remaniée n’a donc surpris personne.

Les Parisiens donnent l’impression d’être émoussés, conséquence logique d’un calendrier surchargé en 2025. La blessure de Khvicha Kvaratskhelia face aux Magpies ressemble d’ailleurs davantage à un signal d’alerte qu’à un simple accident.

Vitinha relativise le passage par les play-offs, rappelant que cela n’avait pas empêché le PSG de soulever le trophée la saison passée. La différence majeure, c’est qu’à pareille époque l’an dernier, Paris montait en puissance. Cette fois, le sentiment dominant est inverse : celui d’une équipe à court de jus.

Manchester City a profité des faux pas de ses concurrents pour se hisser in extremis dans le top 8, tout en assurant l’essentiel avec une victoire maîtrisée contre Galatasaray. Une prestation rassurante, surtout après un début d’année marqué par une inquiétante baisse de régime.

Le retour d’Erling Haaland au tableau d’affichage a fait du bien, tout comme la solidité retrouvée derrière, même si certaines fragilités demeurent. Surtout, les renforts hivernaux Antoine Semenyo et Marc Guehi, déjà qualifiés pour la phase finale, redonnent de l’épaisseur à un effectif en quête de certitudes.

Ce City n’est sans doute pas la version la plus aboutie de l’ère Guardiola, mais il reste suffisamment armé pour poser de sérieux problèmes à n’importe quel adversaire.

Au vu de leur parcours, le Barça s’en sort finalement plutôt bien avec une cinquième place et une qualification directe. Après la lourde défaite subie à Stamford Bridge, cette issue semblait loin d’être acquise.

Trois victoires consécutives ont permis aux Catalans de redresser la barre, mais elles sont intervenues face à des équipes modestes, hors top 24. De quoi relativiser l’embellie.

Le système très haut d’Hansi Flick continue d’exposer une défense fébrile, régulièrement prise de vitesse, comme l’ont montré le PSG et Bruges. L’arsenal offensif reste impressionnant, avec Raphinha ou Lamine Yamal, mais encaisser 14 buts en huit matches n’a rien de rassurant pour viser le titre.

L’Europe agit comme un révélateur positif pour Liverpool cette saison. En difficulté en championnat, les Reds se sont affirmés comme de sérieux outsiders en Ligue des champions, portés par un large succès contre Qarabag qui leur a permis de finir troisièmes.

Tout n’est pas réglé, loin de là, notamment face aux blocs bas ou dans la profondeur défensive. Mais en C1, Liverpool a surtout affronté des équipes joueuses — et les résultats parlent pour eux, avec des victoires marquantes contre l’Atlético, le Real et l’Inter.

Avec Salah de retour, un duo Ekitike–Wirtz en pleine montée en puissance et l’effet Anfield, Liverpool a clairement le profil d’un candidat crédible au dernier carré.

Le Bayern a peut-être perdu son invincibilité en Bundesliga, mais le titre national ne semble déjà plus faire débat. Un avantage non négligeable en vue des matches à élimination directe, où la gestion physique pèsera lourd.

Les Bavarois disposent en outre d’un effectif redoutable : Harry Kane continue d’empiler les buts, Michael Olise confirme tout son potentiel, et Luis Díaz s’est rapidement imposé. Mais le vrai facteur X reste le retour de Jamal Musiala.

Buteur à Eindhoven, le meneur allemand pourrait transformer l’attaque bavaroise en machine quasi inarrêtable si sa montée en régime se confirme.

Arsenal ne séduit pas toujours par le jeu, et son efficacité sur coups de pied arrêtés, combinée à une certaine dureté, peut agacer. Mais une chose est incontestable : difficile de trouver aujourd’hui une équipe plus solide en Europe.

Les Gunners ont survolé la phase de ligue avec huit victoires en huit matches, malgré un parcours relevé incluant l’Atlético, le Bayern et l’Inter. Leur régularité impressionne.

Le retour de Kai Havertz renforce encore un effectif déjà dense, et l’avantage du match retour à domicile pour tous les tours à venir place Arsenal dans des conditions idéales. Pour un club qui n’a jamais remporté la Ligue des champions, l’alignement des planètes n’a rarement été aussi favorable.